为什么几乎所有的现代地图，都以北方在上的方式来构图呢？
在人类大部分的历史中，北方都未被当成地图的顶端。“因为北方是黑暗的源头。”《十二幅地图中的世界史》的作者杰里・布罗顿说，“同样，西方也很少被当作地图的顶端，因为那里是太阳落下的地方。”
中国地图颠覆上述的制图潮流，是因为中国的皇帝生活在国家的北部，因此皇帝常常规定北方是地图的上方。这样，皇帝的臣民们，就会仰视皇帝。正因为各地区文化不同，因此在早期地图中，我们不难发现它们的指向常常大为不同。在古埃及时期，人们把东边当成地球之巅，因为那是太阳升起的地方。
那么，是从何时开始，人们开始统一把北方当成是地图的上方的呢？这就很有可能归因于欧洲探险家哥伦布，以及航海家麦哲伦了，因为他们恰恰是利用北极星来导航的。1569年，麦克托制作的史上之一张在制图时考虑到地球曲率的地图，则成为地图制作历史上“以北为上”的分水岭。他的地图因“史上之一”闻名于世，而他“以北为上”或许只是因为，当时欧洲人对于地球的探索绝大部分都集中在北半球，因为北半球有着更多的土地和人口。
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不管出于何种原因，以北为上的地图制图 *** 仿佛就这样延续下来了。拿美国国家航空航天局（NASA）1973年公布的著名图片为例，由于拍摄该照片时，宇航员正在太空中翻转，因此照片最初是南方位于图片上方的。可最后，美国国家航空航天局还是决定把图片倒过来，以防给人们带来困惑。
“作为天文学家，我只能告诉你们，在宇宙中，没有真正意义上的‘上’和‘下’的区分。”英国帝国理工学院的天体物理学家摩尔罗克说道。
因此，对于地球哪端在上的问题，答案很简单：没有任何一个方向，是地球的上方；而把北方当成是世界的上方，则完全出于人们的一种历史优越感。在心理学上有一个著名的偏见，那就是人们把“北方”当成“上升”，把“南方”当成“下降”。宾夕法尼亚州葛茨堡学院的心理学家布莱恩・迈尔还发现，人们会下意识认为，褒义词要高于贬义词。正因如此，他怀疑“北”等于“上升”，“南”代表“下降”的�^念，是否会影响人们对于地图上不同地区的评价。
可以确认的是，当我们把一个虚拟城市的地图展示给人们看，并且问他们想住在城市的哪个位置时，他们明显会倾向于选择住在城市的北部。在另一组人员被问及，来自不同社会阶层的虚构市民所住的位置时，被问者常常把最有钱的人放在城市北部，而最贫穷的群体则被他们置于城市的南部。
如果别无他法，“以南为上”的观点必定会给我们带来一个更加新鲜的世界，等待我们去发现。在我们这一代，世界上留给我们去发现的地域已经不多了，我们能做的，就是去理解法国作家马塞尔・普鲁斯特的理念：让我们再次看看这个世界，不过这一次，我们要以另一种目光去看世界。
