财联社
对于62岁的库克而言，苹果MR的重要意义不言而喻。考虑到Apple Car现在连影子都没有，这很有可能是他执掌苹果生涯中发布的最后一款全新品类；正因如此，下个月的发布会要么成为载入库克职业生涯的重大成就，或是再一次激发外界诸如“苹果的成功全靠当年乔布斯指的路”等恶评。
更重要的是，虽然一众AR/VR厂商正期盼苹果再一次上演“iPhone时刻”，但围绕着这款设备的质疑气氛也从来没有消散过。种种迹象显示，即便在苹果内部，对于这款新产品的担忧和纠结并不比外面少。
内部预期一降再降
知名苹果爆料大神、科技记者马克·古尔曼在周四的文章中，揭露了苹果MR设备出炉背后的一系列故事。
知情人士透露，库克即将展示的这款设备，内部的开发流程超过7年，开发预算能达到10亿美元/年。最初苹果想打造一款AR眼镜，但在技术限制、市场需求和内部分歧作用下，逐渐变成市面上现有设备的模样。
苹果之所以愿意砸钱做这件事情，是因为看好用户最终会“全天候佩戴头显设备”，去做一系列现在通过iPhone、Mac电脑完成的日常任务，例如即时通讯、打电话、浏览网页、发邮件等。
当然，苹果也很清楚，马上要发布的这款设备并不能立马替代iPhone。内部的预期是随着功能的不断完善，以及后续版本降低售价，MR设备的销售额最终能向iPad或Apple Watch看齐，大概等同于一年250亿美元。对于之一代产品，苹果最初的预期是上市头一年卖出300万套，随后下降至100万，最新的数据是90万。
销售预期的下降也与定价策略有关，苹果曾一度考虑“赔钱卖产品”，但最后还是将定价放在刚刚够覆盖成本的位置——3000美元。更重要的是一些产品也未能达到公司最初的预期，例如作为外部Mac的显示设备、多人视频通话功能等。
同时苹果也未能解决其他头戴式设备厂商遇到的问题。苹果曾希望将电池集成在设备中，但为了减轻重量和防止设备过热，最终选择了非常“不苹果”的设计：将电池组做成一个iPhone大小的设备，并通过电源线连接。
前苹果市场部门高管、独立分析师Michael Gartenberg对媒体表示，他认为这款产品可能是“科技史上的更大的失败之一”，一方面是因为混合显示设备缺乏真正的市场，而Magic Leap、微软HoloLens等在市场上的表现也不是很好。Gartenberg说道，他怀疑这个东西在苹果内部也面临很大压力。
开发过程曲折艰辛
知情人士透露，苹果大概是在2015年前后考虑开始切入虚拟现实赛道。一开始库克本人更倾向于轻便的AR眼镜。他曾在2016年公开讲过：“很少有人会认为被封闭在某种事物中是可以接受的，因为我们本质上都是社会人。”
话虽如此，库克自始至终都没有深度干预过这款产品的设计和开发，作为供应链出身的CEO，他一直对产品开发保持着距离。一名知情人士表示，库克最接近产品开发的流程就是看样机演示，即便如此他也不是那种指示“应该做X而不是Y”的人。与高度在意细节的乔布斯不同，库克的风格堪称完全相反。
对于这样一个每年花费至少10亿美元，上千名工程师日以继夜忙碌的项目而言，CEO完全不关心也引发内部对项目缺乏足够资源的担忧，特别是在进度慢于预期，项目方向又被大幅度调整的背景下。一名曾在MR项目上工作的工程师抱怨道：“蒂姆根本就没有在这个项目上发挥自己的作用，这让人们感到沮丧。”
除了库克以外，苹果的其他高管对这个项目也颇为冷淡。负责软件工程的高级副总裁克雷格·费德里吉也对MR项目保持距离，并且看上去有点“警惕”；而负责硬件技术的高级副总裁约翰尼·斯鲁吉更是在内部质疑过这个项目，并将其称为“科学项目”。斯鲁吉也在内部警告称，为MR设备打造高性能芯片，可能会影响iPhone芯片的开发，而手机显然能带来更多收入。
即便对于分管这摊事情的高管们而言，开发的过程也是一波三折。
立项之初，时任苹果硬件副总裁丹·里乔找来了杜比实验室的CTO麦克·洛克威尔组建团队开发这个项目。此时苹果的首席设计师乔纳森·埃维也在Apple Watch发布后寻找新的项目，恰好也看中了头戴设备市场。
很快，洛克威尔团队和埃维团队便在路线上起了冲突。硬件团队想要一款能显示超一流视频内容的设备，因此需要一款Mac mini大小的基站提供算力。而埃维团队则希望设备“越轻便越好”，并质疑硬件团队想要做一款将人与人之间隔离开来的产品，这个想法也与库克不谋而合。最终，埃维的意见得到苹果管理层的支持。
所以，为了满足管理层“保持人际交往”的要求，苹果最初的样机N301包含了一块朝外的显示屏，显示佩戴者的眼球运动和面部表情。但工程师们很快就意识到了问题，为了避免过热问题，他们需要开发一款性能与iPhone媲美，但能耗只有十分之一的AR产品。
在2019年底的全员会议上，虽然硬件团队在AR眼镜方面几乎没有进展，但洛克威尔依然向几百名同事表示，等到头戴式设备推出后，一年内老板们想要的AR眼镜就能开卖。虽然硬件团队继续推出样机（以争取资源），但争取到的资源只有10%投向了AR眼镜。工程师们也在内部嘲讽道，继续开发AR眼镜只是为了哄库克开心。
据参与项目的人士表示，直到今年初，苹果最终决定暂停开发“代替iPhone的轻便AR眼镜”，并预判公司至少要到4年后才有机会推出类似的产品。同时从3月开始，苹果的100名高管开始深度评测MR眼镜，并决定在年内上市。
从某种角度来看，苹果只是走过了一条其他厂商都经历过的道路：一开始产品经理幻想着做出一台佩戴舒适、算力强大，外观精美（至少不像一台糊在脸上的电脑）的设备，工程师们也认为缩小元器件的难度并不大。但最终一系列关键问题和挑战并没有得到解决，大家只能寻找最有可能的妥协方案。
苹果内部眼下也存在一个开放性问题：用户拿到这款设备，到底会拿来干什么。苹果公司内部的演示文件显示，人们可能会在派对上佩戴这款设备，并通过外部设备与其他人互动。公司已经与软件开发商和内容供应商有所接触，确保发行时有内容可以使用。
很显然，库克下个月在舞台上显然不会说“这个产品不是我想要的”。但根据一名知情人士表示，有东西可以拿出来卖也是找到有效方案的途径。
这名人士说道：“你得先登上一个滩头，然后再改进它”。
